“Disruptive” is een modewoord in Silicon Valley. Het heeft vaak betrekking op nieuwkomers in de start-up scène die met een nieuw idee bestaande markten en modellen in één keer op z’n kop zetten. Vaak gepaard met een hoop rumoer. Eén bedrijfje krijgt op dat vlak nu veel aandacht: Square.

Square is een wit, klein, vierkante blokje dat je in de microfooningang van je iPhone of Android-toestel steekt. In het blokje zit een inkeping waardoor je een credit card kunt trekken. Vanaf het moment dat je de bijbehorende applicatie start is je telefoon veranderd in een mobiele credit card terminal: je ‘swiped’ de credit card van je klant, beschrijft de aankoop, maakt er eventueel een foto van de klant zet zijn handtekening op het scherm. De ‘bon’ krijgt de koper via email, keurig met zijn handtekening en eventueel de foto van het aangekochte product.

Dat is natuurlijk bijzonder sexy. Maar de reden waarom de gevestigde orde van credit card-bedrijven siddert ligt elders.

De industrie heeft het ondernemers jarenlang ontzettend moeilijk gemaakt. Zij die credit cards willen accepteren in hun winkels moesten altijd een langdurig contract tekenen met allerlei kostenposten die afhankelijk waren van ondoorzichtige variabelen. Square doet het anders. Zo’n Square-blokje en de app zijn gratis, voor gebruik betaal je slechts een percentage van 2,75% over het aankoopbedrag. Geen ondoorzichtig contract met variabele prijzen. Geen huur. Geen aankoopkosten. Simpel.

En de markt die open ligt is enorm. Alleen al in de Verenigde Staten zijn er 27 miljoen kleine winkels die geen credit cards accepteren. Laat staan alle ondernemers die klaar zijn met hun huidige logge credit card-maatschappij.

De verwachting is dat Square in het tweede kwartaal van dit jaar $200 miljoen aan transacties zal verwerken, dat is drie keer zoveel als het kwartaal ervoor. Investeerders storten tientallen miljoenen uit over de startup, en ze bestaan deze maand pas één jaar. Geen wonder dat de concurrentie zeven kleuren stront schijt.

Met veel gevoel voor drama zette concurrent VeriFone een open brief online waarin ze consumenten waarschuwen voor de gevaren van het gebruiken van Square. Het ding zou skimmen in de hand werken. Behalve dat er nogal wat is af te dingen op die claim, werd het angstzaaien door techblogs vooral geïnterpreteerd als een steun in de rug voor Square: de concurrentie siddert voor de onwaarschijnlijke opkomst van de nieuwkomer.

Square is een bijzonder simpel en elegant idee. Het is voor de credit card-industrie wat Apple heeft gedaan voor mobiele computers: high tech supersimpel en toegankelijk maken. Het schopt in een vloeiende schijnbeweging de gevestigde orde van poortwachters omver. Consumenten en ondernemers staan aan de zijlijn en schreeuwen het uit van plezier. Ik kan niet wachten tot de andere sectoren aan de beurt zijn.

Deze column verscheen eerder in Emerce.