Bouwjaar: 1987
[COLUMN Emerce] Hoe Microsoft tot inkeer kwam tegenover de Kinect-hackers
Iets meer dan een jaar geleden lanceerde Microsoft Kinect, een accessoire voor de Xbox 360, waarmee gamers spellen kunnen bedienen door hun lichaam te bewegen. Maar niet alleen gamers waren blij met de komst van Kinect. Ook wetenschappers en hobbyisten sloegen stijl achterover van de mogelijkheden van de €100,- kostende bewegingsdetector. Tot dan toe moesten ze honderdduizenden euro’s uitgeven om een apparaat van vergelijkbaar kaliber in elkaar te prutsen. Nu konden ze gewoon naar de speelgoedwinkel.
Een paar dagen nadat het apparaat in de winkel lag, had een slimme hacker het apparaat gekraakt. Hierna kon je de sensor niet alleen op een Xbox aansluiten, maar ook op een PC. Of, zoals een paar studenten van UC Berkley deden, op een kleine helikopter, die daardoor zelf zijn weg door de kamer kon vinden. De studenten bleken niet de enigen. YouTube staat vol filmpjes van Kinect-hacks. In één video zie je een auto zichzelf door een obstakelparcours rijden, in een andere wordt getoond hoe een gehackte Kinect-sensor op een helm blinden kan helpen navigeren.
Je zou verwachten dat Microsoft blij was met al die hobbyisten. Maar dat waren ze niet. Een woorvoerder stelde dat het bedrijf “het niet toestaat dat mensen haar producten aanpassen”. Om vervolgens te dreigen: “we werken actief met politie en justitie om Kinect sabbotage-vrij te houden”. Na een hoos aan positieve media-aandacht voor allerlei sympathieke hacks kwam Microsoft echter terug op haar afwijzende houding. Al snel ging men ontwikkelaars helpen en vorige maand kondigde het bedrijf zelfs aan dat ze de tien beste Kinect-hackers een bak geld kunnen winnen met hun uitvindingen. Reclamebureau Twofifteen McCann maakte voor Microsoft een trots spotje waarin men vertelt “verrast te zijn wat de wereld gemaakt heeft met Kinect”, waarna het allerlei voorbeelden van Kinect-hacks laat zien.
Geslotenheid. Je kunt het Apple ook verwijten. Steve Jobs zegt in zijn autobiografie dat hij niet wilde dat mensen “klooien” met zijn producten. Daarom kun je iPhones of iPads niet zelf open-schroeven. Daarom moeten ontwikkelaars alle apps laten goedkeuren door Apple. En daarom kunnen medewerkers van het bedrijf straks de ramen van hun gloednieuwe hoofdkantoor niet openen. Als mensen iets kunnen openmaken, is er kans dat ze het verklooien, aldus Jobs.
Innovatie in technologie bestaat voor een groot deel uit het bouwen op andermans uitvindingen. Microsoft is met betrekking tot Kinect gelukkig tot inkeer gekomen. Hopelijk heeft post-Jobs Apple ook de ballen om van mening te veranderen.
